En confirmant depuis 1996 l'idée d'une remise en perspective des rapport entre le patrimoine et la société ou entre le patrimoine et l'identité, puis en tirant en 2001 les conséquences d'une campagne sur le "patrimoine commun", les Ministres responsables réunis par le Conseil de l'Europe ont constamment insisté sur les fonctions sociales de l'héritage du passé. Par ailleurs, les responsables des sites ont dénoncé régulièrement depuis quelques années le culte du monument et "l'abus monumental", voire même "l'hystérie" ou la "religion" patrimoniales, soulignant ainsi la domination de la valeur d'échange et de la valeur marchande sur la valeur culturelle et l'apparition de nouvelles formes d'appropriation identitaire.

discours

Le patrimoine est médiatisé. Le patrimoine est un média. Et à ce titre il fait l'objet de discours multiples, mais aussi, et c'est plus récent d'une récupération commerciale par les sociétés qui possèdent les moyens de la numérisation et de l'information en réseaux. Discours des guides, des brochures touristiques, des sites internet et des produits multimédias. L'Institut, en travaillant dans le cadre de la Campagne "L'Europe, un patrimoine commun" a pris conscience que le cadre des itinéraires culturels permettait d'introduire dans certains des thèmes une réflexion sur ces discours. Autrement dit, il a provoqué et préparé des rencontres, en s'appuyant sur la demande des Etats ou des opérateurs, pour poser une question pratique : comment interprète-t-on un patrimoine culturel en termes européens ? Et ceci en tenant compte de deux considérations : la dimension multiculturelle du patrimoine et la dimension plurielle de sa visite (s'il s'agit d'un monument) ou de sa pratique (s'il s'agit d'une tradition, d'un savoir faire ou d'une fête).

citations

Nous avons retenu, en guise d'introduction, certaines des remarques des intervenants de quelques-unes des réunions dont nous avons été responsables ces dernières années.

"Est-ce que le mur de Berlin avant sa démolition était ou non un patrimoine ? Démoli, il est maintenant sans aucun doute un patrimoine fondateur." (Zoé Petre)

"Lorsque Raphaël, Rembrandt, Rubens ou Gainsborough peignaient, lorsque Chopin, Moussorgski ou Rameau écrivaient leur musique, ils étaient des artistes contemporains. Nous avons, certes, un devoir de conserver ce que les générations passées nous ont laissé. Nous avons un devoir de transmettre ce patrimoine aux générations futures. Mais nous avons un devoir plus impérieux encore, de l'enrichir du message de notre époque." (Michel Krieger)

"C'est donc seulement au moment où le présent se reconnaît comme différent du passé que l'histoire commence et qu'on peut se poser la question qui nous préoccupe ici : comment sauvegarder, ou restaurer en tant que tel, un passé autre que notre présent." (Sorin Alexandrescu)

"Toute une dimension de l'approche du patrimoine est faite d'expériences sensibles. Le jeu de la lumière entre les colonnes de la grande mosquée de Cordoue en dit peut-être plus au visiteur sur l'expérience religieuse de l'Islam et du christianisme en ces lieux que des pages imprimées." (Catherine Bertho-Lavenir)

En prenant ainsi en compte des situations tranchées : le sort des patrimoines du totalitarisme, la place oubliée du travail et des "travailleurs" dans la constitution du patrimoine, le rapport au passé qui passe par le deuil et la ré-affectation des usages ou encore l'expérience touristique, ces citations soulignent bien l'urgence de donner une contrepartie pratique, appliquée aux itinéraires culturels, à l'ensemble des réflexions qui se poursuivent tant au sein du Conseil de l'Europe, de l'UNESCO, que de l'ICOMOS, de l'ICCROM ou de l'ICOM.