En 1998, le Conseil de l'Europe a chargé l'Institut Européen des Itinéraires Culturels de suivre l'ensemble du programme des itinéraires culturels. Cet Atlas vise donc à présenter l'ensemble des thèmes élus par le Conseil de l'Europe et des propositions en cours d'examen.

Cet Atlas propose également une synthèse historique des thèmes élus, établie à destination des pays participants, des partenaires du programme, des promoteurs de nouvelles propositions, ainsi que des chercheurs et des étudiants. Il est complété par une base de donnée actualisée : bibliographie, cartes, acteurs...

un instrument de lisibilité

Le programme des itinéraires culturels du Conseil de l'Europe est un instrument de lisibilité des valeurs européennes qui se dégagent de la complexité des cultures et des sociétés qui ont constitué l'Europe. Il repose sur des thèmes représentatifs des valeurs européennes qui, de plus, sont communs à plusieurs pays d'Europe. Ces thèmes sont pris en charge par des réseaux pluridisciplinaires implantés dans plusieurs Etats membres. Ces thèmes se déclinent dans un ensemble de projets de coopération multilatérale. Après dix années de recherche et de développement, le Conseil de l'Europe a souhaité en 1998 que le projet se dote d'un cadre formel de coopération sous forme d'un Règlement. Ce Règlement vise à préciser les critères qui conduisent le Conseil de l'Europe à élire un nouveau thème, à habiliter un réseau et à évaluer les actions qu'il conduit et à inscrire chaque itinéraire dans une catégorie en lui décernant une mention.

La présentation, dans le site web de l'Institut, d'un Atlas qui rend visible l'ensemble de ce projet européen à ce stade de l'évolution du programme répond à plusieurs types de demandes, outre celle de disposer de documents de synthèse qui concrétisent l'ampleur singulière de ce projet :

Celle des pays participants qui souhaitent visualiser la réalité de l'implication des porteurs de projets de leur pays.

Celle des partenaires actuels du projet qui souhaitent renforcer entre eux des relations de travail et créer des relations conceptuelles et géographiques nouvelles en engageant d'autres actions et d'autres thèmes dans des cadres élus par le Conseil de l'Europe.

Celle des promoteurs de nouvelles propositions qui doivent percevoir l'originalité de la démarche du Conseil de l'Europe par rapport à un nombre croissant d'initiatives plus locales liées au succès du tourisme culturel et thématique.

Celle des chercheurs et des étudiants de disciplines diverses : management de projets culturels et touristiques, économistes, historiens et géographes qui souhaitent mieux comprendre les démarches de coopération culturelle mises en oeuvre par le programme.

un outil de recherche

Pour tenir compte de toutes ces demandes, cet Atlas vise donc plusieurs buts : Décrire dans un ensemble de pages statiques chaque thème qui a été élu et en donner l'ampleur géographique et historique. Apporter un complément d'informations par une base de données qui :

Institut Européen des Itinéraires Culturels à Luxembourg. Cliché MTP

décrit chaque réseau avec lequel l'Institut travaille ; précise l'ensemble des initiatives entreprises par ces réseaux dans les différents champs d'action retenus par le Règlement des itinéraires culturels ; propose un ensemble de cartes synthétiques et détaillées qui rendent visible l'ampleur géographique et historique du thème, selon qu'il repose sur des chemins historiques, des trajets et circuits locaux ou transfrontaliers, des réseaux géographiques ou des réseaux culturels Et propose un descriptif de toutes les nouvelles propositions qui ont été soumises à l'analyse et à l'accompagnement de l'Institut.

Elle permettra également une actualisation du projet, thème par thème. En effet, cette actualisation est d'autant plus nécessaire que le programme des itinéraires culturels, du fait même de son caractère vivant, est en constante évolution et qu'il doit également tenir compte de l'évolution des priorités politiques définies par le Conseil de l'Europe.

une liste de critères

Sans redonner le texte de l'ensemble du Règlement il nous a semblé nécessaire en introduction de reprendre la liste des critères définis par le Conseil de l'Europe pour l'éligibilité des thèmes.

Pour qu'un thème puisse être retenu comme faisant partie du programme, il doit répondre à l'ensemble des critères suivants :

Le thème doit être représentatif des valeurs européennes et être commun à plusieurs pays d'Europe.

Le thème doit faire l'objet d'une recherche et d'un développement effectués par des groupes d'experts pluridisciplinaires, venant de différentes régions d'Europe, afin d'illustrer ce thème par des actions et des projets fondés sur une argumentation commune.

Le thème doit être signifiant de la mémoire, de l'histoire et du patrimoine européens, se référer à au moins un des trois grands domaines de réflexion générale proposée par le programme (Peuples, migrations, grands courants de civilisation) et contribuer à la diversité de l'Europe aujourd'hui.

Le thème doit se prêter à des échanges culturels et éducatifs pour les jeunes et donc répondre aux réflexions et préoccupations du Conseil de l'Europe dans ces domaines.

Le thème doit permettre l'essor d'initiatives et de projets exemplaires et innovants dans le domaine du tourisme culturel et du développement durable.

Le thème doit permettre la mise en oeuvre de projets de coopération multilatérale à long terme dans différents champs d'action et ce à travers la constitution de réseaux pluridisciplinaires implantés dans plusieurs états membres du Conseil de l'Europe.