C'est à partir d'un rapport d'expert sur un itinéraire de l'habitat rural en Roumanie présenté au Conseil de l'Europe en 1996 que s'est développée l'idée d'un concours tourné vers les bonnes pratiques en matière de restauration et de création architecturale contemporaine dans les Pays de l'Est et du Centre de l'Europe. Entre octobre 1997, où s'est tenu à Sinaia le premier séminaire sur le thème "architecture et tourisme" et septembre 1999 où a eu lieu à Sibiu la réunion du jury pour la seconde session d'un concours, une action - réflexion originale, modèle de coopération européenne, s'est mise en place avec l'aide de l'Institut.

pour un itinéraire de l'habitat rural en Roumanie

A la suite d'un stage au Conseil de l'Europe en 1995, Claudia Constantinescu, architecte et urbaniste de l'Institut Prodomus S.A. - Bucarest a présenté en 1996 un rapport au Conseil de l'Europe visant "un essai de diagnostic pour la Roumanie en ce qui concerne l'intégration de son patrimoine rural aux itinéraires culturels du Conseil de l'Europe".

Cimetière du Maramures,
Roumanie. Cliché CC

Son analyse, partant de la situation démographique, ethnique et économique de son pays a présenté les réalités et les potentialités du patrimoine et du tourisme en milieu rural. Pour reprendre ses propres termes : "Le tourisme rural n'est pas nouveau en Roumanie. Dans une période antérieure à l'idée même de tourisme - dans l'acception actuelle de cette activité - vers les villages se dirigeaient les commerçants et les citadins, eux-mêmes venus du monde rural où ils avaient laissé non seulement une partie de leur vie, mais des parents proches, des terroirs, des vergers, des fermes et des maisons."…"Pour ce qu'on appelle le loisir de fin de semaine, les sorties aux villages de proximité constituaient des formes de détente habituelle pour les habitants des grandes villes comme Bucarest, Iasi, Cluj ou Sibiu. Toutes les grandes villes avaient leurs réseaux de localités périurbaines capables d'assumer une telle sollicitation et d'anticiper une forme de tourisme aujourd'hui de plus en plus recherchée". Le rapport présente encore en tant que lieux d'accueil, le cas des ensembles monastiques, des villages du bord de la Mer Noire et du delta du Danube.

A partir des années 70, avec la création du Ministère du Tourisme et du développement d'un tourisme international, le Centre d'Etudes du Ministère élabore des documents qui proposent 117 "villages touristiques" dont certains sont expérimentés en ce sens en 1973. Mais cette expérience a eu du mal à s'étendre, compte tenu de la nouvelle loi de 1974 concernant l'interdiction de l'accueil des étrangers chez l'habitant dont l'application s'est poursuivie jusqu'en 1990.

Maramuzical, Botiza Roumanie.
Cliché CC

En 1994, le Ministère du Tourisme a commencé à élaborer un plan stratégique général de développement du tourisme, bénéficiant des financements du programme PHARE, dont le volet "tourisme rural" est paru en 1995. Parallèlement, le Ministère de l'Aménagement du Territoire a commandé quelques études sur l'évaluation du patrimoine rural en vue de son intégration dans les circuits touristiques européens. Des réseaux privés à vocation touristique se sont mis en place : l'ANTREC, affilié à la Fédération Européenne pour le Tourisme Rural (EUROGITES) et l'Opération Villages Roumains qui après son travail d'aide humanitaire a lancé une promotion touristique dans ce secteur tournée vers la Belgique, la France, la Suisse, l'Allemagne, l'Angleterre et la Hollande. C'est toujours l'OVR qui a été chargée, dans le cadre de PHARE - Tourisme, de la création des bureaux d'information dans les villages roumains et de la signalétique spécifique.

pour une action expérimentale

Après avoir examiné les possibilités de coopération au travers des réseaux du Conseil de l'Europe et des itinéraires culturels et les bases de la coopération européenne sur la protection des valeurs culturelles, Claudia Constantinescu concluait sur la nécessité d'initier une expérience : "Il faut avant tout créer des "événements" susceptibles d'intéresser le plus de partenaires ciblés et en même temps de sensibiliser le plus grand public concerné", ceci en mobilisant le minimum de budget pour tenir compte des réalités locales.

Sinaia Roumanie. Cliché MTP

Une conférence destinée aux responsables ministériels, aux professionnels du tourisme rural et aux architectes qui s'est tenue au Musée National d'Art en juillet 1996 pour présenter le cadre de travail des itinéraires culturels et les actions menées sur l'habitat rural au Grand-Duché de Luxembourg (Georges Calteux) a été suivie par plusieurs missions du Conseil de l'Europe et de l'Institut qui ont eu lieu dans le Nord de la Roumanie (Maramures) et le Banat.

L'action expérimentale retenue en fin de compte a été celle d'un concours "...dans le cadre de cet itinéraire en Roumanie et dans d'autres pays de l'Est, une action qui est peut être la plus proche de la philosophie qui est gérée par l'Association Ruralité Environnement Développement et le Conseil de l'Europe... soit l'organisation et le lancement d'un concours d'architecture relatif au patrimoine rural qui doit ainsi viser deux objectifs : créer un événement ainsi qu'un précédent".

La proposition d'un tel concours intitulé "Architecture contemporaine en sites ruraux" a été reprise officiellement par l'Union des Architectes de la Roumanie et lancée à Sinaia lors d'un séminaire international (Roumanie, Hongrie, Pologne, Russie, Ukraine, Israël) qui a eu lieu du 25 au 28 septembre 1997 en présence de l'Institut sur le thème "Architecture et tourisme" et qui visait la préparation du XXème Congrès de l'Union Internationale des Architectes qui s'est tenu depuis à Beijing en 1999. Les conclusions du document émanant de l'UIA Région II adoptent donc cette idée de concours dans le cadre d'un programme intitulé "Coopération internationale d'architectes pour la réalisation des principes d'un développement durable dans le domaine du tourisme en Europe Centrale et Orientale, au Moyen Orient et en Asie Centrale".