Véritable diagonale européenne, la Via Regia est, depuis des siècles, un axe de communication majeur reliant l’Est et l’Ouest de l’Europe. Présenté en mars 2005, le projet ambitieux de revitalisation de cette route historique a été reconnu «Grand Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe».

Les responsables de cet itinéraire qui mobilise, à travers toute l’Europe, des partenaires de toutes natures, - associations, collectivités territoriales, opérateurs touristiques, - travaillent à la formalisation de son réseau et au développement d’actions communes.

la route via regia, diagonale est-ouest

La VIA REGIA est la plus longue et la plus ancienne liaison routière entre l'Est et l'Ouest de l'Europe. Traversant l’Espagne et la France, la Belgique, et ensuite l'Allemagne et la Pologne, elle mène jusqu'en Ukraine et relie un grand nombre de villes et de sites entre Saint-Jacques de Compostelle, Bordeaux, Tours, Paris, Reims, Metz, Saarbrücken, Mainz, mais aussi Bruges, Gand, Anvers, Frankfurt/ Main, Erfurt, Leipzig, Görlitz, Wroclaw, Krakow, L'viv et Kiev.

L'ancienne Via Regia aux alentours d'Erfurt

Le nom VIA REGIA, utilisé pour l'ensemble du parcours, renvoie au tronçon de la route en Allemagne et en Pologne qui s'appelait ainsi au Moyen Age car il était sous protection royale et qui était connu dans d’autres régions d’Europe sous les noms de Rue Royale, de Chemin Noir ou tout simplement de Route de Francfort ou de Cracovie. Le terme a ensuite suivi les extensions de cette route en Europe de l'Est et de l'Ouest. Il s'agit là de systèmes routiers dont les intersections et les tracés ont pu changer d’une époque à l’autre, mais qui présentent une orientation générale relativement constante. Cet axe majeur a par ailleurs été témoin, des siècles durant, des principales formes d’échanges entre l'Europe de l'Est et l'Europe de l'Ouest, et nombre d’événements déterminants dans l'histoire de l'Europe. Jusqu'à maintenant, cet espace de circulation n'a rien perdu de son importance européenne majeure, que ce soit en tant que «Corridor de circulation paneuropéen III C», autoroute A4 ou encore E40.

donner à redécouvrir l’europe aux européens

Relique de la frontière entre RDA et RFA

Dès la fin des années 1980 un travail de coopération entre la République Fédérale d’Allemagne et la République Démocratique d’Allemagne a pu voir le jour sous la forme d'une exposition au sujet de la VIA REGIA entre Francfort-sur-le-Main et Leipzig. Depuis la chute du mur de Berlin, les initiatives se sont multipliées et les perspectives de collaboration ont pu s’élargir tant à l’Ouest qu’à l’Est d’Erfurt où le Centre Européen de Culture et d'Information en Thuringe publie, depuis 1992, une revue intitulée Via Regia, consacrée à la coopération culturelle. C’est dans la dynamique de cette structure qu’a été fondée en 1998 l’association «Via Regia – Kultur für Europa» qui est à l’origine du projet d’itinéraire culturel.

Partant du constat qu’au sein de l'Europe de l'Union Européenne, les informations historiques, touristiques, économiques ou encore journalistiques sont encore principalement orientées vers l'Ouest européen, et que, plus le regard se dirige vers l'Est, plus les préjugés grandissent et plus les connaissances exactes des citoyens s'amoindrissent, les porteurs de projet entendent faire de la Via Regia un outil de «redécouverte de l'Europe par les Européens».       La perspective d’un développement durable par le biais du tourisme culturel constitue un enjeu majeur de ce projet auquel participent de nombreuses villes petites et moyennes, mais aussi des collectivités rurales, situées dans des régions structurellement faibles. Toutes ont des difficultés particulières à surmonter. Dans de nombreuses communes, un chômage de longue durée grandissant et un nombre toujours accru de chômeurs âgés sont caractéristiques.

Enseigne du restaurant Via Regia à Görlitz (D)

objectifs et champs de travail

L’Association «Via Regia – Culture pour l’Europe» a entrepris depuis plusieurs années un travail de recherche, en collaboration avec des universitaires et chercheurs issus de différentes disciplines – allant de l’histoire à l’histoire de l’art, en passant par l’urbanisme, l’archéologie, la géographie – autour de l’histoire et du tracé de la Via Regia. Cette collecte d’informations, qui se poursuit au jour le jour et implique aussi jeunes et citoyens, a permis de réaliser un important travail de valorisation de cet itinéraire au travers d’un film réalisé en 2003 et de deux expositions. La plus récente, intitulée «Via Regia 2005 - Ce que nous sommes, nous le sommes aussi grâce aux autres», a été présentée dans plus de cinquante villes ukrainiennes, polonaises, allemandes et françaises. Cette exposition a été enrichie par la visite de quelques 24 000 visiteurs tout au long de ce parcours en camion à travers l'Europe qui a duré près de quatre mois.

A long terme l’objectif est de promouvoir, grâce à une politique de communication et des outils de promotion communs fondés sur la haute valeur symbolique de la Via Regia, l'identité européenne des citoyens, et ce dans un objectif de soutien à la politique de cohésion de l’Union Européenne. Mais il s’agit aussi d’œuvrer en matière de conservation, restauration et de valorisation du patrimoine. 14 sites et monuments célèbres situés le long de la Via Regia sont déjà inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'une des questions centrales pour le futur est le classement de sites significatifs qui symbolisent l'histoire de la «route» en tant qu'histoire de l'Europe. Le développement d’un tourisme culturel urbain ainsi que d’un tourisme vert durable compte enfin parmi les missions premières que ce sont donnés les porteurs de projet.

développement du réseau

Depuis la création de l’association Via Regia – Culture pour l’Europe, un certain nombre de structures et d’organisations ont vu le jour tandis que d’autres, qui existaient auparavant, ont inscrit le développement de la Via Regia – d’un de ses aspects ou de l’une de ses portions géographiques – au cœur de leurs activités. Afin de développer des synergies et d’aboutir à la mise en commun des objectifs et des moyens des uns et des autres, et dans l’objectif de donner naissance, à terme, à un réseau paneuropéen, un symposium international a été organisé en 2004 dans le cadre du projet «De Galice en Galicie: VIA REGIA – Le chemin royal de l'Europe». 140 représentants de 54 villes d'Ukraine, de Pologne, d'Allemagne, de France, de Belgique et des Pays-Bas se sont ainsi rencontrés à Erfurt, et ont pu échanger et discuter des formes d'une future collaboration dans les domaines suivants :

1. L'échange de savoirs et d'informations,

2. La mise en réseau des projets existants et de projets en prévision,

3. Le développement d'intentions nouvelles et secondaires

4. La création de structures de collaboration économiquement viables et durables.

La salle baroque de la Chancellerie d’Etat de Thuringe. Photo Andreas Wagner, Gotha. © 2004

L’Association Via Regia – Culture pour l’Europe travaille actuellement à la formalisation et à l’extension vers l’Ouest – France et Espagne - de ce réseau encore informel tandis que se prépare la création de centres de rencontres et d’expérience tout au long de la Via Regia. Des partenariats sont envisagés avec d’autres réseaux d’itinéraires culturels dont les tracés se recoupent avec celui de la Via Regia, c’est le cas par exemple avec l’itinéraire Saint Martin de Tours, Personnage Européen, Symbole du Partage, mais aussi avec les associations en charge des Chemins de Saint Jacques de Compostelle.