De l'Ecosse à Cavaillon, en France et de Dublin à Berlin, en passant par Stockholm et Copenhague, le patrimoine juif d'Europe du Nord-Ouest offre une variété exemplaire de témoignages de la vie des Juifs dans cette région, marquée par leur histoire et les flux migratoires importants de Juifs à travers le continent européen. Suite à la destruction du Temple de Jérusalem, en 70 de l'ère chrétienne, les Juifs se sont dispersés. On recense la première présence des Juifs en Allemagne dès l'an 321 dans un édit de l'Empereur Constantin. Puis, ils se sont éparpillés à travers l'Europe fuyant les persécutions. Notons par exemple, l'exode en masse des Juifs d'Espagne au XVème siècle. Ainsi, le patrimoine de cette région a été influencé par les Juifs Ashkénazes ainsi que les Juifs Séfarades.

La grande partie de ce patrimoine a été influencée par les traditions ashkénazes (la région d'Alsace dans l'Est de la France compte pas moins de 100 sites juifs), mais des exceptions existent. Ainsi les fameuses synagogues de Cavaillon et de Carpentras dans le sud de la France qui correspondent à l'expression des communautés juives protégées par les états du Pape : celles-ci sont et demeurent de vrais joyaux de l'histoire française et européenne. Carpentras fut même classée comme monument historique mondial en 1924.

Tableau amulette. Musée alsacien de Strasbourg

les pays-bas, la begique et l'allemagne

En remontant vers le Nord, il faut mentionner l'important patrimoine juif des Pays-Bas, à savoir la remarquable synagogue portugaise d'Amsterdam, de même qu'en Belgique voisine, le génie ultime des shtetl (mot yiddish désignant un village juif) d'Europe de l'Ouest qui dénote une vie culturelle et sociale yiddish très riche, avec ses nombreuses synagogues, magasins et écoles.

Synagogue de Berfield, Allemagne. Cliché L.A.

En Allemagne, malgré les destructions causées par le régime nazi durant l'holocauste, la grande synagogue de Berlin a subsisté, grâce à l'action d'un brave policier allemand, qui la sauva des flammes pour la mettre sous protection policière au vu de son importance culturelle.

D'autres attractions existent en Allemagne, telles que le mikve (bain rituel) le plus bas à Friedberg, qui comporte 72 marches et est profond de 25 mètres, ainsi que la synagogue de Worms, dans laquelle le commentateur de la torah (la bible) le plus connu, le rabbin Salomon ben Isaac, plus connu encore sous le nom de Rachi, s'installa autour de l'an 1060.

la suisse, la scandinavie, le royaume-uni et l'irlande

En Suisse, il faut noter l'unique musée juif qui se trouve à Bâle. Le musée documente l'histoire des Juifs de Suisse ainsi que celle des congrès sionistes, qui se tinrent à la fin du XIXème siècle à Bâle, sous l'égide de Theodor Herzl.

En remontant vers la Scandinavie, il faut citer le riche patrimoine juif des villes de Stockholm, Copenhague et Helsinki. Il faut également découvrir la synagogue de Trondheim, en Norvège, qui est la synagogue la plus septentrionale du monde et qui est la seule synagogue qui fonctionna pendant un certain temps comme une gare.

Synagogue de Stockholm, Suède

De l'autre côté de la Manche, la présence des Juifs au Royaume-Uni et en Irlande date de Guillaume le Conquérant, qui en l'an 1066 encouragea les Juifs, qui étaient pour la plupart des marchands et des artisans, de le suivre sur l'île. Un patrimoine important y a été légué : Londres comporte un grand nombre de synagogues historiques, Liverpool, plus au nord, dispose d'une des plus belles synagogues de Grande-Bretagne. Elle fut fondée le 3 septembre 1874 et est décorée plus particulièrement dans un style victorien.

Enfin, en Irlande, on peut retenir que la présence des Juifs a connu son apogée à la fin du XIXème siècle particulièrement à Dublin, mais également dans la plupart des grandes villes irlandaises, telles que Limerick, Cork, Dublin et Belfast. Le cimetière de Ballybough à Dublin, dans lequel aucun enterrement n'a plus eu lieu depuis 1908 subsiste toujours.