Dès son origine, le programme des itinéraires culturels s'est intéressé à la révolution industrielle en Europe. Le textile a en effet constitué le laboratoire d'une nouvelle approche de la production tant sur le plan des techniques, des modalités de travail, que d'une nouvelle organisation de la société.

C'est à partir d'un bilan de la méthodologie mise en œuvre pour la soie et le textile, que les grands domaines de la production industrielle seront examinés pour en tirer des conclusions générales sur la naissance d'un nouveau thème de travail : "Société et Patrimoine industriel".

une grande variété de propositions

Un itinéraire culturel ne peut pas naître à priori. Il lui faut non seulement une situation territoriale propice impliquant les élus et les porteurs de projets, mais également la volonté de faire en sorte que cette situation locale trouve une valeur exemplaire et transposable à d'autres situations locales. En dehors des villes marquées par la production du textile, les territoires miniers, les régions sidérurgiques et la métallurgie en général, l'industrialisation de la production du papier, comme celle de la transformation du liège se prêtent à des approches croisées impliquant à la fois une analyse de la conservation du bâti, des outils et des techniques, tout autant qu'à une mise en valeur des caractéristiques de la société qui les a vus naître.

A l'heure actuelle, il existe une volonté de mettre en œuvre un itinéraire du patrimoine industriel et minier provenant du groupe "Minet" regroupant une douzaine d'institutions anglaise, française, italienne, espagnole et irlandaise, du groupe "Homes de ferro" (Andorre, Espagne et France) et de l'"European Iron Trail" (Hongrie, République Slovaque, Roumanie, Allemagne et Autriche). A quoi se sont ajoutées des propositions sur une route de la céramique industrielle (Portugal) et d'une route du papier en Europe (Catalogne espagnole, Finlande, Allemagne, Angleterre et Italie). On ne saurait bien entendu oublier que de nombreuses initiatives sont intervenues dans la Grande Région où la structure géographique se prête particulièrement bien à l'établissement d'itinéraires transfrontaliers entre les grands bassins qui se sont mis en place à la fin du siècle dernier.

une méthodologie de base

Plusieurs questions liées au développement doivent être examinées en s'appuyant sur les travaux qui ont déjà été entrepris par différentes institutions à la fois sur la conservation et le réemploi des patrimoines industriels :

• Le patrimoine industriel et le tourisme
  • Comment ouvrir au public des fonds d'archives des entreprises locales, dont il est possible de tirer partie dans les stratégies régionales ?
  • Comment convaincre les entrepreneurs qu'une participation plus large, incluant des visites d'entreprises qui permettent au public de venir évaluer en direct le fonctionnement d'un atelier, est essentielle au succès d'un projet lié à un patrimoine vivant ?
  • Comment améliorer la communication entre villes et régions, par le biais du portail de l'Institut, pour qu'elles puissent s'informer mutuellement des possibilités d'attirer des visiteurs?
  • Comment intégrer dans les politiques de tourisme patrimonial des manifestations culturelles (festivals de musique, folklore...) ?
  • Comment étudier les répercussions socio-économiques de ces projets et en communiquer les résultats ?


• Le patrimoine industriel et le développement régional

  Toutes les régions et villes concernées ont en commun le déclin rapide de leur industrie, qui est à l'origine d'importantes pertes d'emplois et la désaffectation de bâtiments d'une grande valeur architecturale, devenus superflus. Diverses stratégies devraient être exposées par les intervenants sur le thème du développement par le biais du patrimoine industriel en abordant des questions clés.

• • Les stratégies de développement du patrimoine doivent reposer sur des études, et être appuyées par les politiques qui touchent la préservation des bâtiments et des paysages, la recherche de matériaux et de témoins du passé et la collecte d'informations à leur sujet.
  • Le développement régional peut utiliser le patrimoine bâti, les fonds d'archives, les usines, les centres de recherche et de formation.
  • Le terme même de patrimoine englobe la population, son mode de vie, la mémoire collective et la culture locale, c'est pourquoi des stratégies positives accroissent la confiance et la fierté de la population locale.


• La re-dynamisation des régions industrielles

• Les exemples les plus élaborés reposant sur l'association étroite des stratégies de conservation du patrimoine et des stratégies de relance économique existent. Pour le textile, par exemple, Manchester et Athènes ont re-dynamisé des anciens quartiers situés aux abords du centre ville dans le but d'en faire des îlots de créativité en favorisant une économie mixte (production culturelle, commerce de détails, cafés et logements d'habitation).

  Se posent donc une autre série de questions :

  • Comment associer la relance ou le maintien partiel de l'industrie avec la conservation du patrimoine ?
  • Comment maintenir les traditions techniques en les transmettant à la nouvelle génération ?
  • Comment transformer des monuments architecturaux récents en repères familiers qui perpétuent l'identité culturelle ?
  • Comment prévoir dans les stratégies des partenariats locaux entre les instances de planification, l'industrie locale, les établissements d'enseignement supérieur et la collectivité afin de résoudre ensemble les problèmes, de coordonner les initiatives ?

• L'innovation industrielle

  Les villes et régions qui ont adopté cette optique ont suivi une démarche particulière qui leur a permis d'enregistrer une croissance. Elles connaissent actuellement une relance des industries traditionnelles. Pour le textile nous savons déjà que la ville de Boras a créé un centre de création et de technologie textile pour l'industrie suédoise du textile et de l'habillement. La ville de Saint-Petersbourg a restructuré, en collaboration avec des pays de la Communauté d'Etats indépendants, son industrie textile pour rechercher de nouveaux marchés. La ville de Lyon a pris des initiatives pour développer son secteur de la technologie et de la création textiles. La ville d'Erevan a créé un centre de mode et mis sur pied un centre de formation et de soutien aux entreprises pour stimuler la production locale et la recherche de marchés à l'exportation.

Les conclusions de cette réunion et de l'examen de cette question capitale devraient conduire le Conseil de l'Europe à utiliser, sur ce sujet également, le cadre des itinéraires culturels pour la mise en place d'un exercice de mémoire qui porte sur la question essentielle des mutations du tissu industriel dans la Grande Europe et sur celle des mutations des formes du travail qui touchent les Européens encore aujourd'hui