A partir de la proposition de partenaires alsaciens réunis autour du Parc Régional des Vosges du Nord et de la municipalité de Bouxwiller qui avaient débuté une action sur les rites de Noël en Alsace, une proposition d'itinéraire européen a été explorée avec des partenaires français, grecs, belges et roumains.

Le comité de la culture a élu ce thème en 1997 comme un exemple d'itinéraire qui permettait d'intéresser un ensemble de collectivités locales.

buts et objectifs

Ce thème permet un travail de redécouverte des traditions populaires liées au passage des saisons. Il permet également de mettre en réseau des actions qui concernent l'histoire des rites et des fêtes reliant les mythes païens, les religions anciennes et les religions monothéistes, au travers de la valorisation des identités régionales enrichies de leurs diversités. La création contemporaine, et en particulier celle des compagnies théâtrales tournées vers le théâtre de rue, les marionnettes, les fêtes populaires, est également concernée. Il vise également à trouver les moyens modernes et les techniques d'enregistrement des fêtes et rites populaires en Europe.

l'enfant noël

La tradition choisie est celle du Hans Trapp et du Christkindell qui trace le rituel de l'annonce, de la visite et de l'échange, un rituel du cortège portant la lumière, célébrant la couronne de l'avent et passant par des portes qui marquent l'espace d'une ville. L'événement qui implique fortement les milieux scolaires est accompagné d'expositions. Les autres pays concernés par le projet et invités à Bouxwiller sont : la Norvège avec ses chants de Noël et la fête de la lumière (Sainte Lucie), la Roumanie avec les chants et les défilés masqués du carême orthodoxe, ainsi que la Grèce avec ses coutumes de fêtes maritimes et de bénédiction des eaux.

les grandes marches

La Grande Région est particulièrement riche en fêtes de villages : carnavals, fêtes calendaires et votives, comme la procession dansante d'Echternach au Grand-Duché de Luxembourg. Un colloque a eu lieu à Namur en septembre 1998 sur le thème "Fêtes et rites populaires en Province de Namur" avec la participation de l'Institut. Cette réunion qui a permis de faire le point sur le travail ethnographique réalisé sur les carnavals, les grands feux et les marches, était liée à la Fête de la Saint-Feuillen qui se déroule à Fosses-la-Ville tous les sept ans. Durant une journée, cette fête votive qui célèbre ce moine irlandais, comprend une procession destinée à conjurer les calamités et dont la première a eu lieu en 1086.

Elle s'accompagne depuis 1566 d'une marche militaire. A cette date en effet, les "gens d'armes" fossois participèrent à la cérémonie. En 1635, après une longue épidémie de peste, le Doyen Crepin, les chanoines et les magistrats de la ville émirent un voeu appelé "Le Grand Voeu" exprimant la décision de fixer à sept ans l'intervalle entre deux marches de la "Saint-Feuillen". Aujourd'hui encore l'essentiel d'une marche est une escorte militaire de plus de deux mille hommes à pieds ou à cheval qui parcourent une douzaine de kilomètres en costumes pseudo napoléoniens, avec formations de bataillons carrés et qui se livrent à des charges, tirent des salves et accompagnent leur parcours du cassage du "verre à goutte" (péket).

le temps et les jours

Durant l'année 2001 l'Institut a réalisé dans le cadre de la Campagne "L'Europe, un patrimoine commun" une exposition intitulée : "Le Temps et les Jours". Elle a été coproduite par le Ministère grec de la Culture et le musée Benaki, le Département du Bas-Rhin et le Ministère de la Culture du Grand-Duché de Luxembourg. Les objets authentiques provenaient du Musée Benaki, des Musées du département de Pest et d'une collection privée de Hongrie, ainsi que de musées et de collections privées du Parc des Vosges du Nord. Les objets de collection étaient complétés par des reconstitutions contemporaines de masques, costumes de déguisements, arbres décorés et autres objets rituels.

Le but de cette exposition était de présenter dans différents pays d'Europe les cycles annuels des fêtes et des rites et les objets qui y sont utilisés, ainsi que le cycle de la vie et les rites de passage qui sont liés aux étapes importantes de la vie humaine (naissance, baptême, mariage, mort...). Elle était structurée suivant trois espaces de forme circulaire qui correspondent à autant d'axes thématiques : le cycle de la terre, le cycle de la vie et le cycle annuel. Mais dans l'espace silencieux, à la fois sombre et lumineux de l'exposition c'est par la clef d'entrée du temps que la commissaire de l'exposition, Anne-Marie Simon souhaitait faire pénétrer le spectateur.

Cette exposition qui associait trois pays et une région, se voulait représentative des territoires de l'Europe. Elle devrait être remontée dans les prochaines années, avec d'autres pays et d'autres régions intéressés.