Sur la proposition du "Legado andalusi", branche culturelle de la Société d'exploitation des Jeux d'Hiver de la Sierra Nevada, et après sa présentation détaillée lors d'un séminaire de bilan des itinéraires culturels à Bourglinster en 1996, le Comité de la Culture a élu ce thème en avril 1997.

Il faut insister sur la naissance de cette proposition car parmi toutes les thématiques d'itinéraires culturels, elle a bénéficié dès son origine et d'un soutien national et d'une aide financière considérables dans la mesure où elle constituait le projet culturel phare d'un grand rendez-vous sportif.

Une Recommandation sur l'importance de cet itinéraire a été prise lors de la Conférence des Ministres responsables du patrimoine culturel à Helsinki en mai 1996. Il s'agissait en effet d'un projet particulièrement illustratif d'une nouvelle forme de tourisme culturel valorisant à la fois un thème méconnu du reste de l'Europe et favorisant également la découverte d'un territoire rural resté en arrière plan par rapport au tourisme côtier (Malaga ou Almeria) et urbain (Séville, Cordoue ou Grenade...). De plus le projet a reçu l'appui du Roi d'Espagne, du Gouvernement espagnol et de celui de l'Andalousie ainsi que du ministère de la culture du royaume du Maroc. Comme le déclarait le roi Juan Carlos I à Madrid en 1995 : "Les musulmans espagnols interprétèrent avec leurs propres accents les thèmes les plus élevés de la philosophie, la littérature, les sciences et les arts et illuminèrent par leurs créations, l'Europe occidentale et les pays musulmans environnants..."

Parmi les principaux objectifs de ce projet qui est maintenant organisé à partir d'une Fondation figurent :

• Faire connaître la civilisation hispano-musulmane, ses manifestations artistiques, ses monuments, ainsi que les liens historiques et sociaux de l'Europe avec le monde arabe;

• Diffuser le rôle historique que l'Espagne et l'Andalousie ont joué, comme pont culturel entre l'Orient et l'Occident, ainsi que leurs relations avec les pays du pourtour méditerranéen et d'Amérique latine;
• Resserrer les liens avec tous ces pays qui possèdent une histoire commune;
• Promouvoir le tourisme culturel et rural, les arts et les métiers traditionnels (y compris ceux de la soie), ainsi que protéger et restaurer le patrimoine monumental et artistique;
• Pousser à ce que ce patrimoine soit partagé et valorisé par les pays qui le possèdent, afin qu'il serve à une meilleure connaissance mutuelle;
• Contribuer à ce que cette histoire et ce patrimoine communs servent à améliorer la perception de l'"Autre" et à établir une série de relations qui puissent nous aider à construire un monde plus humain et solidaire.

Au cours du VIIIe siècle, une série de groupes et de familles nobles, venus de l'Est, et de tribus berbères provenant du Maghreb, pénétrèrent dans la péninsule à travers le Nord du Maroc et peu à peu s'installèrent sur le territoire d'Al-Andalus. Ceci ne représenta pas une rupture totale avec la culture hispano-wisigothe alors dominante. Bien au contraire, les deux cultures se fondirent en une culture autochtone singulière et éblouissante qui différencia énormément l'Islam occidental de l'oriental.