Le premier itinéraire d'interprétation patrimoniale sur ce thème, l'itinéraire Wenzel, a été inauguré en 1995 à Luxembourg, lorsque cette ville était capitale européenne de la culture. Le Conseil de l'Europe lui a accordé une mention d'exemplarité.

A partir de ce parcours qui a été étendu aux fortifications de Vauban, différentes actions ont été menées pour jumeler la ville de Luxembourg avec d'autres villes européennes fortifiées, à la fois dans la proximité de la Grande Région et dans un pays d'émigration luxembourgeoise comme la Roumanie.

un thème paradoxal

Itinéraire Wenzel. Luxembourg. Cliché SSMN.

Le thème des fortifications est - paradoxalement - le mieux à même de permettre une analyse des modalités d'une interprétation plurielle et stratigraphique du patrimoine, tout en révélant la manière dont les zones de fractures et de conflits peuvent être présentées à la fois dans leur authenticité historique, mais aussi en terme d'apports constitutifs à l'identité des régions d'Europe.

La métamorphose de l'architecture défensive, depuis les limes romains jusqu'à la ligne Maginot ou au mur de l'Atlantique s'explique entre autres par l'affrontement de grands empires européens, puis des Etats-Nations, l'évolution des systèmes d'attaque, l'adaptation du relief comme moyen de défense, sans oublier que les sites fortifiés constituent un symbole ostentatoire du pouvoir seigneurial, impérial ou national. Toutefois, l'art de la fortification témoigne aussi d'une pensée scientifique et d'un savoir-faire technologique.

un thème favorisant le tourisme

Si l'on se réfère aux statistiques, le tourisme lié au patrimoine militaire est en pleine expansion. En France, par exemple, la visite des lieux de la mémoire militaire arrive en seconde position derrière celle des édifices religieux : forteresse de Besançon et citadelle de Bonifacio (500.000 visiteurs par an), ligne Maginot (300.000 visiteurs par an)...Des routes historiques des fortifications se sont donc mises en place dans différentes parties de l'Europe, mais très peu sont transfrontalières : route Godefroy de Bouillon, route des villes fortifiées trans-Manche et elles n'apportent que peu d'éléments en matière d'interprétation européenne.

un itinéraire transfrontalier des sites fortifiés dans la Grande Région

Un projet de mise en réseau des sites fortifiés de la Grande Région (aire géographique des anciens pays de Neustrie et d'Austrasie du VIIIème siècle, berceau du royaume Franc et de l'Empire carolingien) s'imposait donc. Il s'agit à la fois d'inscrire les itinéraires de la Ville de Luxembourg dans une perspective plus large et de mettre en place un projet transfrontalier démonstratif de la méthodologie de l'Institut et du Conseil de l'Europe.

L'initiative a été lancée par le Service des Sites et Monuments nationaux du Grand-Duché de Luxembourg en 1999. La proposition consiste à découvrir l'histoire de la fortification européenne dans le temps et dans l'espace, chaque site symbolisant une période ainsi qu'une évolution architecturale. Il a également pour objet de témoigner d'un patrimoine fortifié et d'expliquer les causes et les conséquences de cette fortification. Il permettra de présenter à la fois des exemples de fortifications protohistorique, médiévale, moderne et contemporaine.

du grand-duché de luxembourg à la roumanie

Le Ministre roumain de la Culture, Ion Caramitru a exprimé au début de l'année 1998 le désir de voir un circuit de la même qualité que ceux de Luxembourg être mis en place à Sibiu. Les premières fortifications de cette ville, capitale de la Transylvanie, datent en effet de la même époque que l'enceinte de Wenzel. De plus, en 1143, les émissaires du roi Géza II de Hongrie avaient en effet su convaincre des paysans sinistrés du territoire situé entre la Moselle, l'Eifel et l'ancien Duché de Luxembourg de les accompagner dans les Carpates où ils contribuèrent à l'édification d'enceintes, en particulier autour des églises. Au XVIII^ème siècle, alors que le Duché de Luxembourg était sous la domination de l'Empire Austro-Hongrois, des paysans émigrèrent à nouveau vers la région située au Nord du Danube.

Le Service des Sites et Monuments Nationaux du Luxembourg et l'Institut ont pris en charge, avec l'aide de l'architecte roumain Herman Fabini la signalétique et l'infrastructure relatives à un circuit intitulé "Sibiu, 8 siècles d'histoire urbaine" qui a été inauguré en septembre 1999 lors de l'ouverture de la Campagne "L'Europe, un patrimoine commun". Un second circuit, préparé en coopération avec les architectes de la ville de Alba-Iulia en Transylvanie a été ouvert en 2001 sous le titre "La citadelle d'Alba-Iulia. Aux marges des Empires". Cette ville a en effet toujours occupé une position stratégique sur la terrasse qui domine la vallée du Mures. Centre de la XIIème légion Gemina et de la Province Dacia Romana, elle a été également la capitale des Siebenbürger. En 1711, le conseil de guerre de l'Empire des Habsbourgs demanda à l'architecte Giovanni Morando Visconti la construction d'une grande fortification bastionnée réalisée entre 1715 et 1738 par le lieutenant colonel Conrad von Weiss.

une approche européenne de la ville

Itinéraire Wenzel. Luxembourg. Cliché MTP.

A la demande du Service "Villes et Pays d'Art et d'Histoire" du Ministère de la Culture français, l'Institut a réalisé en octobre 2000, dans le cadre de la Campagne "L'Europe, un patrimoine commun" un séminaire sur le thème : "Itinéraire des architectures militaires fortifiées. Fortifications - Défortifications. Ville d'hier, ville d'aujourd'hui".

La lecture active de l'histoire des villes ainsi que la préparation des documents qui aident les visiteurs à interpréter cette histoire se fondent en effet très souvent sur la recherche des traces urbaines des enceintes et des fortifications qui ont ponctué les temps forts de leur croissance, de leur puissance et parfois de leur déclin.

De l'histoire des empires, aux conflits sociaux contemporains, la ville et ses fortifications, physiques ou mentales, donne à lire l'histoire et la mémoire pour la compréhension du présent. Ce séminaire a permis à des experts européens, des médiateurs du patrimoine, comme à des élus, de lancer un premier réseau de réflexion sur ces sujets sensibles.